在16支中超参赛队里，此前因涉违规而被罚分的球队多达9支，大部分中超强队都因为罚分，直接掉入了积分榜的下半部。争冠集团中，只有成都蓉城没有受到罚分，能从“零”开始，而几个争冠对手都要负分开局。上海申花以-10分开场，这对连续两年的联赛亚军来说是一个沉重的包袱
中超三连冠得主上海海港和去年第四名的北京国安，都要从-5分打起，山东泰山则是-6起步。足坛历史上因为罚分而影响冠军走势的最典型案例，人们会想起意甲电话门
2005-06赛季，AC米兰拿下28胜4平6负，实战积分为88分，为意甲第一，但因电话门被罚掉30分，最终以58分位列该赛季意甲第三，冠军被76分（23胜7平8负）的国际米兰夺得，蓝黑军团也由此开启了意甲5连冠的伟业。相比意甲电话门，中超的罚分幅度虽有很大影响，但尚不具备冠军归属的决定性
最终决定名次的是实力，而中超各队实力如何，首先看外援。新赛季中超的外援出场名额不变，而严厉的财政预算限制，让各队在引援时要追求一分钱一分货的质量，更考验挑选球员的眼光
2026新赛季中超的外援政策总体和上赛季相比变化不大，单个转会窗注册外援从上赛季的5人增加到6人，而全年累计注册外援（6人）、单场比赛报名外援（5人）、同时登场外援（5人）均保持不变。在外援名额不变的情况下，可以砸的钱却有严格限制：中超每支球队单个财年的税前总支出不得超过6亿元
国内球员个人税前年薪不得超过500万元，球队内的国内球员平均年薪不超过税前300万元。外援个人年薪不超过税前300万欧元，球队内外援总薪酬不超过税前1千万欧元
从转会身价看，中超冬窗期间，共有四名外援转会费破了100万欧元，分别是：申花的拉唐（200万欧）和盖伊（115万欧）、浙江的朴镇燮（100万欧）、武汉的阿德里亚诺（100万欧），可以说，在100万到200万欧元区间的交易，已经是中超在外援引进上的最大级别手笔了
至于中超身价最高的外援（热菲尼奥德转身价450万欧元），辽宁选择以30万欧元租借“试用”，背后也是谨慎。除了这几笔顶尖交易，其他的外援引进，普遍更注重性价比
另一个与这种趋向关联的数据是，45名交易外援中，有27人是免费加盟的自由球员。相比金元时代，财政退热后的中超，除了外援引进趋向谨慎理智，另一个趋势是对本土年轻球员和教练的投入增加，追求更长久与持续性的回报
中超冬窗本土球员交易榜上，转会费前十之中有9名U23球员，标王是上海海港引进的21岁球员杨希（1200万人民币）；拜合拉木从深圳加盟成都，转会费700万元；另外贺一然、玄智健、姚浩洋等人的转会身价都在600、700万元；恒大足校卖出刘佳乐、张洪福等新秀，身价也在300万左右
在16支中超球队帅位中，新一代本土主教练占据了7席，重庆铜梁龙用38岁的刘建业取代外教张外龙、山东泰山启用42岁的韩鹏、深圳新鹏城扶正40岁的